Fundação e primeiros acontecimentos

O América foi fundado por um grupo de jovens da elite mineira em 30 de abril de 1912. Residentes, quase todos, nos arredores das Ruas Bahia e Timbiras, na bucólica Belo Horizonte de 1912, os rapazes empolgados com o novo esporte, que começava a virar mania, resolveram fundar um clube para a prática do futebol. Como não conseguiram chegar a um consenso sobre o nome da nova agremiação, decidiram então realizar um sorteio e, entre Arlequim, Guarany e Tymbiras, o nome contemplado foi América Foot-ball Club. Esta reunião foi realizada em maio, nos porões da casa de Adhemar de Meira.

Os fundadores do clube foram Ademar Meira, Afonso Silviano Brandão, Alcides Meira, Álvaro Moreira da Cruz, Augusto Pena, Aureliano Lopes Magalhães, Caetano Germano, César Gonçalves, Francisco Bueno Brandão, Fioravante Labruna, Gérson de Salles Coelho, Guilherme Halfed, Henrique Diniz Gomes, José Miranda Megale, Leonardo Gutierrez, Leon Roussoulliéres Filho, Oscar Gonçalves e Waldemar Jacob.

As cores do clube, desde a fundação, foram o verde e o branco, também escolhidas por sorteio. A primeira diretoria do América Mineiro ficou assim estabelecida:

* Presidente: Afonso Silviano Brandão
* Vice-presidente: Aureliano Lopes de Magalhães
* Secretário: Adhemar de Meira
* Tesoureiro e Zelador: Oscar Gonçalves

A primeira equipe americana foi formada por Oscar Gonçalves, Leonardo Gutierrez e Fioravante Labruna, Luiz Guimarães, Augusto Pena e Lincoln Brandão, Dario Ferraz, Waldemar Jacob e Geraldino de Carvalho.

No ano seguinte de sua fundação, em 1913, o América fundiu-se com o Minas Gerais Futebol Clube e o elenco cresceu muito. Outra adesão importante foi a ida de jogadores do Atlético Mineiro para o América, devido a problemas internos do clube alvi-negro.

A primeira grande vitória foi contra o Atlético Mineiro por 1 a 0 , gol de Júlio Cunha. O primeiro amistoso interestadual foi contra o Flamengo, no campo do Prado Mineiro, e o América venceu por 2 a 1.

Supremacia

O início de um período de glórias, jamais visto no futebol de Minas Gerais começou em 1º de Novembro de 1915. O América venceu a até então imbatível Equipe dos Ingleses da Mina do Morro Velho, formada exclusivamente por jogadores ingleses, por 3 a 0. Jogaram pelo América: Didico, Mário Pena e Luiz Guimarães, Kainço, Otávio Pena e Henrique Diniz, Edson Jacob, João Brito, José Borges, Oscar Monte e Mimi.

Em 1916, o América armou a poderosa equipe que conquistou o campeonato nesse ano e nos nove subseqüentes até 1925. O América se sagrava assim decacampeão estadual. Um recorde somente igualado pelo ABC de Natal. Os heróis dessa conquista que engrandece o pavilhão americano: Didico e Gargalhada (Euclides e Celso Mascarenhas), Marute (Mário Pena), Luiz Guimarães, Kainço(Carlos Quadros), Otacílio Negrão de Lima, Francisco Mattos, Fausto Joviano, José Borges de Carvalho, Oscar Monte, Floriano Faria, Antônio A. Benjamim, Edson Jacob, Waldemar Jacob (Rato), Fausto Ferraz, Gérson de Salles Coelho, Líncoln Brandão, Augusto Pena, Honório Otoni, Manoel Hermeto, Augusto Pinto, Antônio Hermeto (Tonico), Mário Jungueira, Mário Pereira, Vicente Innéco, Camilo Pimentel, Bolivar Moreira de Abreu, Joel de Salles Coelho, Lucas Machado, Raimundo Duarte de Oliveira, Gilberto Dufles, Afonso Silviano Brandão, Geraldino de Carvalho, Henrique Den Dopper, Alcides Meira, Márcio Motta, Francisco Rodrigues da Silva, Satyro Taboada e Agenor Silva, sendo ainda vice-campeão mineiro no último ano da década de 1920, em 1930 .

Em 1919 o América inaugurou o primeiro campo gramado de Belo Horizonte e em setembro de 1922 inaugurou o seu primeiro estádio, onde atualmente localiza-se o Mercado Municipal.

Décadas de 1930, 1940 e 1950 : Outros títulos e um novo estádio

A década de 1930 foi uma década sem títulos importantes, exceto dois títulos do Torneio Início; já na década de 1940, além de dois títulos importantes, o Coelho seria vice-campeão mineiro em 1945.

Um grande acontecimento na vida americana ocorreu em 1948, quando o Estádio “Otacílio Negrão de Lima” foi inaugurado, no dia 27 de maio. No mesmo ano, o clube conquistou o título do Campeonato Mineiro[1][2], invicto, com apenas 3 empates em 16 jogos, vencendo a Atlético na final por 3 a 1, e o Torneio Quadrangular de Belo Horizonte, que reuniu o Vasco da Gama (o mesmo time que sagrou-se campeão sul-americano naquele ano), São Paulo (campeão paulista) e Atlético Mineiro (campeão estadual do ano anterior).

Já na década de 1950 o América foi campeão em 1957[3] , ano em que conquistou os títulos nas categorias juvenil, aspirante e profissional, sendo ainda vice-campeão em 1958, 1959 e 1960.

No título profissional de 1957, o Coelho disputou 24 partidas, com 12 vitórias, 11 empates e apenas 1 derrota, para o Siderúrgica, na sexta rodada do primeiro turno, com 50 gols-pró e apenas 25 contra. A decisão do campeonato deu-se em uma melhor-de-três partidas contra o Democrata-SL, com o América vencendo a primeira por 4 a 1 e empatando as outras duas por 0 a 0 e 2 a 2.

Década de 1960, início da Era Mineirão

Lamentavelmente, na década de 1960, um dirigente resolveu fechar o departamento de juvenil do América em 1964 (reaberto no ano seguinte), perdendo para o Cruzeiro jogadores do quilate de Tostão, Hilton de Oliveira, Vanderlei, entre outros que ajudaram o clube rival a montar uma das mais brilhantes equipes do futebol brasileiro e enfraquecendo o América em pleno início da Era Mineirão, que se daria em 1965. Apesar disso, o América ainda foi vice-campeão mineiro em 1964, vindo a perder a decisão para o Siderúrgica por 3 a 1, em partida realizada no Estádio da Alameda e de novo vice-campeão estadual em 1965, atrás apenas do Cruzeiro.

Nessa época, o América experimentou uma das piores fases de sua história, perdendo a disputa da condição de principal rival do Atlético Mineiro, com quem faz o tradicional clássico “Clássico das Multidões”. O Coelho passou 14 anos sem conseguir um único título expressivo, só voltando a conquistar outro Campeonato Mineiro em 1971[3], embora este tenha sido conquistado brilhantemente, de forma invicta, com 14 vitórias e 6 empates, 34 gols pró e 13 contra. Jair Bala foi o artilheiro deste campeonato com 14 gols, ele que já tinha sido o artilheiro do Campeonato Mineiro em 1964, naquele ano, com 25 gols.

Um outro fato positivo dessa epóca foi a ótima campanha no Campeonato Brasileiro de 1973, quando o Coelho obteve a 7ª colocação entre 40 participantes, com 14 vitórias, 13 empates, 10 derrotas, 43 gols a favor e 35 contra, tendo ainda sido vice-campeão estadual daquele ano.

Porém, o clube não conseguiu deslanchar, e com dificuldades financeiras vendeu parte de seu patrimônio, inclusive seu estádio. Passou por uma crise também de identidade, chegando a mudar-se provisoriamente para a vizinha cidade de Contagem e enfrentou mais 22 sofridos anos sem grandes conquistas.

A reestruturação do América e novas conquistas relevantes

No final da década de 1980 e início da década de 1990, inicia-se uma fase de renascimento do clube, com forte retomada dos investimentos nas categorias de base e contratações de bons jogadores. Ano após ano, o América foi ganhando força, em 1992 obteve acesso ao Campeonato Brasileiro da Série A e finalmente voltou a conquistar o Campeonato Mineiro, em 1993, após 22 anos de espera. Em 18 jogos, o América obteve 11 vitórias, 6 empates e apenas 1 derrota, para o Valério, no primeiro turno.

Porém, injustiçado por um estranho regulamento, o América foi rebaixado em 1993 no Campeonato Brasileiro, apesar de ter obtido a 14ª posição em um torneio com 32 equipes. A diretoria resolveu ingressar na justiça comum e o clube foi punido pela CBF, ficando impedido de disputar os torneios por ela patrocinados de 1994 até 1996. Entretanto, em 1995 foi vice-campeão mineiro e depois sagrou-se Campeão Brasileiro da Série B em 1997[3], retornando à elite do futebol brasileiro, com a torcida americana levando cerca de 20.000 torcedores ao Estádio Independência e protagonizado uma grande festa para comemorar o seu primeiro título nacional reconhecido pela CBF.

A partir de 1996 o América conquista por 5 vezes o Campeonato Mineiro de Juniores (sub-20), em 1996, 1997, 2000, 2002 e 2004, além de ter sido campeão da Copa São Paulo de Juniores em 1996 e de ter conquistado títulos em outras categorias de base.

Na conquista do Campeonato Brasileiro Série B 1997, América e Ponte Preta fizeram uma campanha bastante superior à das demais equipes que disputaram esta competição, pois ao final da primeira fase, fizeram 13 pontos à mais do que o terceiro colocado, o Náutico, com estes 3 clubes e o Vila Nova-GO tendo disputado a fase final, América e Ponte Preta obtendo o acesso e o América tendo sido campeão no jogo contra o Vila Nova, ao vencer o clube goiano por 1 a 0. Em 23 jogos, o América obteve 14 vitórias, 4 empates, 5 drrotas, 34 gols pró e 18 contra, com o seu atacante Tupãzinho tendo sido o artilheiro desta competição, com 13 gols.

Segue-se novo período de instabilidade na categoria profissional: O Coelho disputa a Série A em 1998, mas retorna para a Série B em 1999.

No último ano da década de 1990, o América obteve o título de primeiro campeão da Copa Sul-Minas em 2000 e no primeiro ano do Século XXI, o Campeonato Mineiro de 2001.

A Copa Sul-Minas foi um campeonato de nível técnico elevadíssimo, tendo reunido as equipes gaúchas do Grêmio, Internacional e Juventude, as paranenses do Coritiba, Atlético-PR, Paraná e Grêmio Maringá, além dos catarinenses Avaí e Figueirense e dos mineiros Atlético-MG e Cruzeiro. Nos jogos finais o América venceu o Cruzeiro, com quem faz o clássico Coelho versus Raposa, por 1 a 0 e 2 a 1, conquistando o título, tendo obtido 4 vitórias, 3 empates e apenas 1 derrota, ainda na primeira fase desta competição, com o ataque tendo feito 17 gols e a defesa sofrido 10.

Na conquista do Campeonato Mineiro de 2001, o Coelho em 19 partidas obteve 10 vitórias, 2 empates e 7 derrotas, com 30 gols à favor e 22 contra. Nas finais, venceu o Atlético na primeira partida por 4 a 1, e tranquilo, administrou o resultado na segunda, quando perdeu por 3 a 1.

Momentos difíceis e recuperação

Após sagrar-se vice-campeão mineiro em 1999 e obter importantes conquistas nas categorias de base,o América volta a disputar a Campeonato Brasileiro da Série A em 2000 (Copa João Havelange) e 2001, caindo novamente para a Série B e nela permanecendo de 2002 a 2004, ano em que é rebaixado para a Série C do futebol brasileiro. No ano de 2005, o América conquistou a Taça Minas Gerais e em 2006 foi eliminado nas semifinais desta mesma competição.

Em 2007, o América obtém o pior desempenho de toda a sua história. Termina como último colocado no Campeonato Mineiro, sendo rebaixado à disputa do Módulo II (2ª divisão do Mineiro), e não obtém qualificação para disputar nenhuma das séries do Campeonato Brasileiro.

Sagra-se campeão do Módulo II em maio de 2008 e consegue o vice-campeonato da Taça Minas Gerais 2008, posição que lhe garante participação na Série C neste ano.

Na disputa do Campeonato Brasileiro Série C de 2008 o Coelho garante presença na edição de 2009, ano a partir do qual a Série C passa a ter um novo formato com 20 clubes participantes e é criada a Série D, a nova divisão de acesso do Campeonato Brasileiro.

Na volta à elite do Campeonato Mineiro em 2009, termina com a quinta colocação.

No dia 19 de setembro de 2009 o América vence o Asa de Arapiraca por 1 a 0, gol de Bruno Mineiro, garantindo o título do Campeonato Brasileiro da Série C e o acesso à Série B do Campeonato Brasileiro  após 5 anos, com 10.828 torcedores presentes ao Estádio Independência, que não pôde receber público maior por questões momentâneas de segurança. Na partida decisiva o seu zagueiro Wellington Paulo completou a 300ª partida pelo clube. A campanha: 29 pontos em 14 jogos, 9 vitórias, 2 empates, 3 derrotas, 22 gols marcados e 11 contra, tendo o Coelho vencido todos os jogos disputados em seu estádio.

No dia 27 de novembro de 2010 o América conquistou o quarto lugar no Campeonato Brasileiro Série B com um empate por 0 a 0 contra a Ponte Preta, com a equipe americana conquistando, com este resultado, a sua ascensão ao Campeonato Brasileiro Série A.

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Os principais títulos e conquistas do Deca Campeão:

Nacionais

* Campeonato Brasileiro da Série B: 1997.
* Torneio dos Campeões: 1948.

Interestaduais

* Copa Sul-Minas: 2000.

Estaduais

* Campeonato Mineiro: 15 vezes (1916, 1917, 1918, 1919, 1920, 1921, 1922, 1923, 1924, 1925, 1948, 1957, 1971, 1993 e 2001).
* Vice-Campeonato Mineiro: 14 vezes (1915, 1930, 1931, 1942, 1949, 1958, 1959, 1960, 1964, 1965, 1973, 1992, 1995 e 1999).
* Campeonato Mineiro Módulo II: 2008.
* Taça Minas Gerais: 2005.
* Torneio Início (recorde): 13 vezes (1917, 1918, 1919, 1920, 1921, 1924, 1925, 1927, 1933, 1936, 1945, 1955 e 1957).

Outras Conquistas

* Copa Mao Tse-Tung (China): 1994.
* Torneio Vinausteel (Vietnã): 2004.

Categorias de base

* Copa São Paulo de Futebol Jr.: 1996.
* Taça BH de Futebol Jr.: 2000.
* Taça Londrina de Juniores: 1997.
* Taça Feynoord Youth (Holanda): 2002.
* Stemwede Cup (Alemanha): 2004.
* Torneio de Kerkrade (Holanda): 2007.
* Torneio de Altsttaten (Suiça): 2008.
* Campeonato Mineiro:Campeonato Mineiro de Juniores : 6 vezes (1957, 1996, 1997, 2000, 2002 e 2004)
* Campeonato Mineiro:Campeonato Mineiro de Juvenis : 2 vezes (1997 e 2003)
* Campeonato Mineiro:Campeonato Mineiro de Infantis : 4 vezes (1981, 2001, 2003 e 2004)

Principal fonte bibliográfica:

Carlos Paiva, autor da Enciclopédia do América, e do Almanaque do América.